Les aventures africaines de Nick Clarke – Partie 1

Au début du printemps, Nick Clarke a passé quelques mois en Afrique du Sud à faire du vélo, à filmer sa vidéo Welcome to The Rise et à aider Matt Macduff dans son projet Loop of Doop. Lorsqu'il s'est inscrit pour ce voyage, il ne savait pas qu'il s'embarquait pour le voyage le plus fou de sa vie. Son aventure était si inspirante qu'il a dû la mettre en mots pour la partager avec le monde. Lisez la première partie ci-dessous et restez à l'écoute pour le reste de son histoire !

Paroles de Nick Clarke
Photos de Thomas Sandell, Eric Palmer, Julien Grimard

Quand l'idée d'aller en Afrique m'est venue, j'entrais dans Joyride 150 quand j'ai croisé mon ami Matt Macduff. Il était dans l'arrière-salle en train de construire une nouvelle The Rise Partymaster fraîchement sortie d'une blessure au poignet, se préparant pour le grand voyage. Je venais de terminer la construction d'un nouveau cabinet dentaire avec mon père, et nous avions une place libre pendant quelques semaines entre deux boulots, j'étais donc ravi d'avoir du temps pour rouler. Je ne roule presque jamais avec Matt parce que soit je travaille régulièrement dans un cabinet, soit il est en déplacement, donc quand on le fait, ça dérape généralement ! Après avoir rattrapé le temps perdu, j'ai fait une blague : "J'ai enfin du temps libre pour rouler avec mon pote, et il part quelques mois en Afrique. Le timing est toujours mauvais !" Matt se retourne et dit, eh bien, pourquoi ne viendrais-tu pas passer un peu de temps avec moi en Afrique du Sud ? Sans hésitation, j'ai commencé à chercher le vol le moins cher que je pouvais me permettre, et j'ai commencé à planifier ce qui s'est avéré être le voyage le plus intense et le plus freestyle de ma vie !

Je suis un grand fan de la scène sud-africaine de dirt jump depuis des années et j'étais super excité d'emmener ma moto avec moi pour l'aventure. Les photos d'Eric Palmer sont apparues sur mon écran d'ordinateur pendant des années en faisant défiler Pink Bike, et les spots ne semblaient jamais décevoir. Cela semblait être un autre monde avec des dirt jumps rad, des couchers de soleil épiques et rien que du style. Je n'aurais jamais pensé que plus tard dans ma carrière, je voyagerais pour faire ces mêmes sauts où ces photos ont été prises, et encore moins avoir la chance de travailler avec l'homme lui-même. Je connais The Night Harvest depuis quelques années grâce à des articles sur The Rise et Pink Bike, et je savais que Matt et l'équipe PD allaient être impliqués, alors je l'ai contacté pour m'inscrire. Quelques jours plus tard, je reçois une notification de l'un des principaux constructeurs, Justin Novela. C'était une invitation à l'un des concours de dirt jump les plus rad de la planète ! Je savais déjà que ce ne serait pas un voyage ordinaire, mais plus le départ approchait, plus cela allait devenir une expérience qui changerait ma vie. Ces deux semaines m’ont semblé durer une année…

Après 36 heures de voyage, je suis arrivée au Cap. Dès la sortie de l'avion, j'ai eu un sentiment étrange à propos du pays dans lequel je me trouvais. J'avais l'impression de ne jamais être allée nulle part, de ne pas être en voyage. Je n'ai vraiment réalisé que j'étais vraiment en Afrique qu'après environ 3 semaines de voyage. J'étais hypnotisée ! Des montagnes, des côtes pittoresques, des arbres et des animaux sauvages partout, et certaines des personnes les plus amicales que j'aie jamais rencontrées. Après avoir lutté avec le wifi de l'aéroport pendant quelques heures, j'ai été accueillie à l'aéroport par Tumi Mothei. Ce n'était pas trop difficile de trouver Tumi garé dehors dans le van Monster Energy. D'énormes autocollants sur un fourgon noir et un mec excité sur le siège du conducteur ! C'était une transition étrange d'être assis sur le siège gauche sans volant, sans parler du fait d'être de l'autre côté de la route. Ce qui était encore plus fou, c'est que les gens dépassent sur l'accotement avec le trafic venant en sens inverse et c'est horrible ! Après une petite visite rapide et une courte leçon d'histoire de la ville coincés dans les embouteillages, nous nous sommes retrouvés au centre-ville où j'ai rencontré le responsable Ryan Franklin et mon colocataire pour la nuit, Catfish ! Ce voyage commençait déjà à être fou. Catfish est un gars sauvage avec qui voyager, sans parler d'être en Afrique avec lui pour la première fois. Je le connais depuis quelques années, j'étais donc super content de commencer le voyage sur une bonne note en connaissant quelqu'un en ville qui y est déjà allé auparavant.

Le lendemain, Ryan est venu nous chercher dans la Dodge et nous a conduits tous les deux à Hout Bay pour voir les installations. Ce fut un trajet épique le long de la côte à travers Camps Bay jusqu'au site de Night Harvest. Tous ceux qui sont déjà venus ici vous diront que l'endroit de Johnty est tout simplement magique ! Certains des sauts de terre les plus parfaitement sculptés au monde, des couchers de soleil épiques et un décor à couper le souffle. Je ne pouvais pas m'empêcher de regarder en rond la beauté qui m'entourait. Le trajet à lui seul était hors de ce monde, mais ajoutez à cela des sauts et c'est un paradis pour n'importe quel pilote. Vous devez vraiment le voir pour le croire.

Ryan nous a installés dans un endroit chic appelé le domaine Riverside, en bas de la route de l'événement. Cet endroit était génial ! Nous avions chacun notre propre installation, quelques piscines et un immense belvédère où l'équipe traînait tous les soirs et partageait quelques bières. Le simple fait de passer du temps avec des légendes comme Kevin Peraza, Greg Illingworth, Andreu, Sam Reynolds et le reste de l'équipe Pure Darkness est une chose, sans parler de rouler à leurs côtés sur les légendaires sentiers Potato ! C'était un rêve devenu réalité. Le soir de la finale, je me sentais vraiment bien ! Entouré d'énergie positive et de nouveaux visages, j'étais prêt à montrer tout ce sur quoi j'avais travaillé au cours des derniers mois au Joyride 150. Le temps était parfait, la foule était bruyante et l'ambiance était incroyable ! J'ai assisté à de nombreux événements dans ma vie, mais aucun d'entre eux n'avait la même ambiance que le NH. Il y a quelque chose dans un concours nocturne qui se démarque des autres. Cela a peut-être quelque chose à voir avec le bar VIP et les braii sur les sentiers qui ont rendu la foule encore plus folle, mais rouler sous les lumières rend les choses encore plus appétissantes. Tout le monde roulait de manière incroyable et les sentiers étaient impeccables, ce qui a donné lieu à un concours au coude à coude ! Entre les high fives avec les fans, j'ai roulé de mon mieux et j'ai donné tout ce que j'ai pu à la foule sud-africaine. C'était un concours serré ! Sam Reynolds roulait avec une blessure au poignet suite à un accident quelques jours avant le concours, mais cela ne semblait pas le ralentir ! Avec ses runs réguliers et ses gros tricks, j'ai pensé que le concours était à lui. J'étais ravi de la façon dont j'avais roulé et cela me suffisait ! J'ai pu participer à un concours épique avec des riders que j'adorais depuis mon enfance et j'ai prouvé que je pouvais aussi rouler. Préparé à repartir avec une honorable troisième place, j'ai été agréablement surpris lorsque j'ai entendu le nom de Matt appelé en 3ème position, suivi de Sam en 2ème. Je savais à ce moment-là que j'avais gagné mon premier concours international et je n'arrivais pas à y croire ! C'est une chose d'être aspergé de champagne après avoir remporté un événement, mais c'en est une autre lorsque les personnes qui vous aspergent de champagne sont les magnifiques filles de Monster Energy ! J'étais un homme heureux, laissez-moi vous le dire !

Après avoir passé quelques jours à faire la fête au Cap, nous avons déposé l'équipe de PD à l'aéroport et avons commencé à nous diriger vers le Garden Route Trail Park. Grâce à l'aide de Ryan, nous avons récupéré une petite Renault Clio de location et avons tout entassé dans l'espace limité dont nous disposions. Cette chose était petite mais elle a fait l'affaire ! Sur la route vers Knysna, nous l'avons surnommée l'aigle rouge car elle planait sur le côté gauche des autoroutes africaines. Nous sommes partis assez tard, donc quand nous sommes arrivés à la ferme, il faisait sombre et la vision était limitée. Avant d'aller dormir chez Robs pour la nuit, Matt nous a emmenés sur le parcours Pure Darkness sur le chemin de terre. Marshall et moi n'avons pas pu arrêter de rire quand nous avons vu l'installation que les garçons avaient faite pour le 3e PD au clair de lune. C'était différent de tout ce que nous avions vu auparavant et c'était tellement fou que vous ne pouviez pas vous empêcher de rire de l'immensité des silhouettes des bêtes ! Ces gars ont déplacé beaucoup de terre pour faire cette vidéo, et cette installation n'est pas pour les âmes sensibles. Nous avions quelques jours avant que Julien et Louis ne nous rejoignent, alors Matt et moi sommes allés travailler sur les bêtes. Après quelques jours à creuser dans la chaleur et le soleil perçant pour régler la ligne, les gars sont arrivés du Canada, et nous étions prêts à déchirer ! Outre la taille du roll-in et les sauts massifs, l'une des choses les plus difficiles à propos de ces sauts est le fait qu'il faut être sur le roll-in à 6 heures précises pour les monter. Les sauts étant dans un champ ouvert dans les montagnes, c'était le seul moment où le vent était suffisamment calme pour monter l'installation. Une grosse rafale et vous êtes grillé ! Il est difficile d'être réveillé aussi tôt le matin, et encore moins d'être suffisamment réveillé pour se lancer dans la plus grande ligne de sauts du monde sur un hardtail.

Après avoir reçu un peu de coaching et de motivation de la part de Matt tout en essayant le petit roulis, il était temps d'affronter le grand aileron de requin blanc. Cette chose a des dents acérées et sa morsure n'est pas une blague. J'ai roulé légèrement sous la ligne de conduite et j'ai décollé du coin supérieur, ce qui m'a fait atterrir loin à gauche... la roue avant en premier.

Après avoir fait des roues dans l'herbe, je me suis levé, j'ai donné le rock and roll aux garçons et j'ai regardé le taco que le requin avait fait de ma roue avant. J'étais en un seul morceau et ma roue était la seule chose qui avait été endommagée dans l'accident. Heureusement, j'ai eu l'intelligence d'apporter une jante de rechange Mavic 729 à 36 trous avec moi pendant le voyage. Il est déjà assez difficile de trouver ce type de jante au Canada, sans parler de Knysna, en Afrique du Sud. J'ai pris contact avec Tyrone du magasin de vélos Bespoked, et il m'a proposé un montage pour me permettre de continuer quelques jours plus tard ! Malheureusement, ce serait la seule fois où nous pourrions faire ces sauts ! Après que de fortes pluies soient passées et aient emporté les sauts, nous étions tout simplement trop occupés avec la boucle pour les faire fonctionner à nouveau. Quelque chose doit vous faire revenir.

Après que les garçons nous ont rejoint, Rob nous a installés dans l'une de ses maisons de location sur la propriété appelée The Backwoods Cottage. Après avoir acheté un ensemble de haut-parleurs dans un magasin local à Sedgefield et apporté quelques modifications personnelles à l'agencement, nous l'avons surnommée la super maison en boucle ! La maison était géniale ! Deux chambres doubles, une douche, une baignoire, une grande cour ouverte donnant sur le site de la boucle en arrière-plan et un foyer où Julien cuisinait le « célèbre poulet de Spalta » presque tous les soirs. Marshall était le seul à oser prendre un bain dans la maison. Vous pouvez vous demander pourquoi... Avec la forte pluie qui tombait quelques jours par semaine, nous faisions des allers-retours entre le foyer à l'avant de la maison et un emplacement secondaire sous un auvent à côté du garage pour cuisiner. Il faut bien manger. La cour avant était également courante pour avoir quelques centaines de vaches qui traînaient sur la pelouse de temps en temps. Je jure que Rob obligeait ses gars à déplacer les vaches dans la cour avant chaque fois qu'il était en colère contre nous pour se venger de nous. Il y avait de nombreuses mines terrestres qu'il fallait éviter à tout moment pour accéder aux véhicules.

Restez à l’écoute pour la partie 2 à venir dans quelques jours !